Dans le paysage journalistique du XIXe siècle , dominé par les hommes et l'idée que les femmes étaient reléguées à la sphère privée , émerge la figure de Nellie Bly , pseudonyme d'Elizabeth Jane Cochran . Par son courage et sa détermination, Nellie a non seulement révolutionné la manière de rapporter l'information, mais est devenue un symbole de l'émancipation féminine. Son exploit le plus célèbre, le tour du monde en 72 jours, demeure un récit d'aventure, de modernité et de défi aux conventions.

Le contexte historique

À la fin du XIXe siècle , le journalisme connaissait une transformation profonde : la presse populaire recherchait des histoires capables de captiver l’imagination du public. C’est dans ce contexte que Bly a proposé une approche novatrice : le journalisme d’investigation à la première personne . Son enquête sur l’asile de femmes de Blackwell’s Island, où elle s’est fait passer pour une patiente afin de dénoncer les conditions inhumaines qui y régnaient, est devenue célèbre.

L'exploit du voyage

le roman de Jules Verne, Le Tour du monde en quatre-vingts jours , Nellie Bly proposa à son rédacteur en chef du New York World de tenter l'exploit. Après avoir lu Tour du monde en quatre-vingts jours , une idée aussi étrange que fascinante lui vint à l'esprit : accomplir le même exploit que Phileas Fogg , mais en moins de temps. Elle se rendit auprès d'une compagnie maritime et en déduisit qu'il était possible de le réaliser en 75 jours. Elle courut alors voir son rédacteur en chef, Joseph Pulitzer (créateur du prix Pulitzer, le plus prestigieux prix de journalisme), qui, dans un premier temps, se montra sceptique : voyager était une affaire d'hommes ! Malgré ses hésitations initiales, Pulitzer accepta sa proposition, et Nellie se lança non seulement dans son propre défi (qu'elle accomplit en seulement 72 jours), mais aussi dans un défi mémorable avec Elizabeth Bisland , correspondante du Cosmopolitan qui partit dans la direction opposée avec la même ambition. Un défi singulier et avant-gardiste relevé par deux femmes à l'époque victorienne.

Quelques références et données :

• Départ : 14 novembre 1889 de New York.

• Arrivée : 25 janvier 1890, après 72 jours, 6 heures, 11 minutes et 14 secondes.

• Itinéraire : environ 45 000 km, traversant océans et continents en bateau, en train, en pousse-pousse et même à dos d’âne.

• Bagages : un simple sac à main et une robe, symbole de son côté pratique et de sa détermination.

Le public suivait l'aventure avec appréhension : le journal publiait des mises à jour quotidiennes et organisa même une loterie pour deviner le moment exact du retour.

Impact et héritage

Le parcours de Nellie Bly n'était pas seulement un disque, mais un manifeste de liberté.

• Pour le journalisme : cela a ouvert la voie à une nouvelle façon de raconter des histoires, directe et immersive.

• Pour les femmes : cela a montré qu'elles pouvaient relever les défis mondiaux, en brisant les stéréotypes et les barrières sociales.

• Sur le plan culturel : il a transformé une entreprise individuelle en un événement collectif, capable d'inspirer des générations.

Nellie Bly demeure une pionnière qui a transformé le journalisme en aventure, et l'aventure en témoignage social. Son histoire est une invitation à transcender les limites imposées par les conventions et à croire au pouvoir de ses propres idées.

Nellie Bly a démontré que le journalisme pouvait être synonyme d' aventure, d'immersion et de témoignage direct , anticipant de plusieurs décennies des pratiques aujourd'hui considérées comme essentielles au reportage contemporain. Sa capacité à transformer une entreprise individuelle en un événement médiatique mondial a ouvert la voie à une nouvelle conception de l'information : non plus distante et impersonnelle, mais vécue, racontée et partagée en temps réel avec le public.

Son nom reste gravé dans l'histoire, non seulement pour la rapidité avec laquelle elle a fait le tour du monde, mais aussi pour la force avec laquelle elle a incarné un idéal de liberté. Nellie Bly était une pionnière qui, avec un simple sac et une robe, a défié les limites imposées par la société victorienne et a montré au monde que la détermination et l'ingéniosité n'ont pas de genre .

Aujourd'hui, à l'ère où les frontières géographiques semblent s'estomper grâce à la technologie et à la communication mondiale, son exploit résonne encore comme un appel à transcender les barrières et les conventions. Son histoire nous rappelle que chaque voyage, réel ou métaphorique, est un acte de foi en ses propres capacités et une ouverture vers l'inconnu. 

Nellie Bly n'était pas seulement une voyageuse ou une journaliste : elle était une bâtisseuse du futur , une femme qui a su transformer son époque en un manifeste des possibles . Son héritage perdure aujourd'hui, dans les pages des journaux, dans les récits de celles et ceux qui osent repousser les limites, et dans les aspirations de celles et ceux qui, comme elle, croient que le monde est fait pour être exploré et raconté.

AUTREMENT DIT

Nellie Bly : La femme qui a appris au monde à regarder au-delà

Nellie Bly, née Elizabeth Jane Cochran le 5 mai 1864 à Cochran's Mill, en Pennsylvanie, était bien plus qu'une simple journaliste : c'était une révolutionnaire. Treizième d'une fratrie de quinze enfants, elle grandit dans une famille marquée par la mort prématurée de son père, le juge et entrepreneur Michael Cochran. À six ans seulement, la précarité financière de son foyer s'effondra, la contraignant à abandonner ses études et à chercher du travail. Mais sa curiosité intellectuelle et son esprit indomptable ne cédèrent pas face à l'adversité.

Dès son plus jeune âge, Nellie Bly manifesta un profond intérêt pour l'injustice sociale et le pouvoir des mots. Son entrée dans le journalisme fut tout sauf conventionnelle : elle répondit à un article sexiste paru dans un journal local, en signant « Orpheline ». Son style direct et passionné impressionna le rédacteur en chef, qui lui proposa un poste au sein de la rédaction. Dès lors, Elizabeth Jane Cochran devint Nellie Bly , un pseudonyme inspiré d'une chanson populaire de l'époque.

Le courage d'entrer là où personne n'osait

En 1887, après son installation à New York, Nellie Bly frappa aux portes du New York World , le journal de Joseph Pulitzer. Elle ne se contenta pas de demander un emploi : elle proposa une enquête audacieuse, inédite. Elle simulerait la folie pour être internée dans le pavillon des femmes de l’ de Roosevelt Island , afin de documenter les conditions de vie des patientes. L’opération fut un succès retentissant. Nellie Bly passa dix jours dans l’établissement, témoin direct des sévices, de la négligence et des traitements inhumains. Son reportage, publié sous le titre « Dix jours dans un asile » , choqua l’opinion publique et entraîna des réformes concrètes du système de santé. Ce fut la naissance du journalisme d’infiltration .

Le tour du monde en 72 jours

Deux ans plus tard, Nellie Bly se lança dans une nouvelle aventure : prouver que le voyage imaginaire de Phileas Fogg dans le roman de Jules Verne pouvait être surpassé dans la réalité. Le 14 novembre 1889, elle partit de New York avec un petit sac et une simple robe, déterminée à faire le tour du monde . Elle traversa océans et continents, voyageant en bateau, en train, en pousse-pousse et même à dos d’âne. Le 25 janvier 1890, après 72 jours, 6 heures, 11 minutes et 14 secondes, elle revint triomphalement, accueillie par une foule en liesse . Son périple fut suivi quotidiennement par les lecteurs du New York World , qui participaient à une loterie pour deviner l’heure exacte de son retour .

Un héritage qui parle au présent

Nellie Bly n'était pas qu'une simple journaliste : c'était une pionnière, une femme qui a transformé le journalisme en un outil de dénonciation et le voyage en une métaphore de la liberté . À une époque où les femmes étaient privées du droit d'explorer, de raconter et de décider, elle l'a fait avec audace et intelligence. Elle est décédée à New York en 1922, à l'âge de 57 ans, des suites d'une pneumonie. Mais son nom demeure, symbole d'une voix qui n'a jamais cessé de rechercher la vérité .