Sawney Bean : La famille cannibale qui a terrorisé l'Écosse

Au cœur Écosse sauvage du XVIe siècle , parmi les falaises balayées par les vents du Galloway , se niche l'une des légendes les plus macabres de l'histoire européenne : celle de Sawney Bean et de sa famille cannibale. Un récit à la frontière du mythe et de la réalité, nourri par des siècles de terreur, de superstition et d'angoisse collective.

Qui était Sawney Bean ?

D'après le Newgate Calendar (registre criminel de Londres) Alexander « Sawney » Bean naquit dans l'East Lothian et se distingua dès son plus jeune âge par son aversion pour le travail honnête. Il s'enfuit avec Agnes Black , une femme décrite comme adepte de la sorcellerie et d'autres pratiques occultes. Le couple s'installa dans une grotte de plus de 180 mètres de profondeur à Bannane Head , sur la côte ouest de l'Écosse , où ils vécurent isolés du monde pendant des décennies.

Un clan dégénéré

Au fil des ans, Sawney et Agnes engendrèrent une lignée d'environ 48 personnes , fruit d'incestes et de mariages mixtes. Ce clan vivait en marge de la société, développant une culture singulière fondée sur le meurtre, le cannibalisme et le pillage . Les victimes étaient attaquées sur des routes isolées, démembrées et consommées. Les restes non comestibles étaient jetés à la mer ou entreposés dans la grotte.

Plus de 1000 victimes ?

La légende raconte que la famille Bean aurait tué plus de 1 000 personnes en 25 ans environ . Bien que ce chiffre soit probablement exagéré, la terreur qu'ils inspiraient était bien réelle. Les disparitions répétées le long de la côte ont incité les autorités à enquêter. Lorsque la grotte fut finalement découverte, on y aurait trouvé des restes humains, des membres suspendus comme de la chair à canon et des objets volés .

La fin de la terreur

Une expédition menée par le roi Jacques VI (selon certaines versions) captura tout le clan. Les hommes furent écartelés vivants, les femmes brûlées vives . Personne ne fut épargné. Le châtiment fut exemplaire, mais la véracité de l'histoire reste sujette à débat : certains historiens pensent que la légende a été amplifiée à des fins de propagande ou touristiques.

influence culturelle

L'histoire de Sawney Bean a inspiré de nombreuses œuvres, dont le film d'horreur culte La Colline a des yeux (1977) , réalisé par Wes Craven . Le film suit la famille Carter, voyageant en camping-car vers la Californie. En chemin, ils s'égarent et se retrouvent dans le désert de Mojave, où ils rencontrent une famille de cannibales difformes, fruits d'expériences nucléaires gouvernementales. L'histoire se déroule sur fond de terreur et de violence, les membres de la famille Carter étant contraints de lutter pour leur survie face à leurs bourreaux. La Colline a des yeux est considéré comme un tournant dans le genre horrifique, contribuant à définir le sous-genre du gore. Le film a connu un immense succès commercial et est devenu, au fil des ans, un film culte, lançant la carrière d'acteurs tels que Michael Berryman et Dee Wallace . Il figure également dans plusieurs listes de films importants, notamment celle de l'American Film Institute. HP Lovecraft , dans son Commonplace Book , semble également s'être inspiré de cette légende pour sa nouvelle « La peur tapie dans l'ombre » .

La légende de Sawney Bean illustre avec force comment le folklore peut incarner des peurs collectives : l’inconnu, la décadence et la violence tapie sous la surface de la civilisation. Vraie ou non, cette histoire perdure, alimentant l’imaginaire gothique et la curiosité morbide de générations entières.